em 2011, a Intel incitou uma mudança considerável no cenário da computação pessoal com a arquitetura Sandy Bridge. O mercado de notebooks foi um dos mais afetados: já não é preciso fazer uso de uma GPU dedicada para usufruir de um processamento gráfico decente. Mas esta não é a ocasião de lembrar os méritos desses chips nas camadas baixas e médias da computação. Este artigo não trata sequer da parcela aristocrática dos processadores Sandy Bridge, mas sim da própria família real: as CPU Core i7 Sandy bridge-E.
Falamos em “família”, mas, por enquanto, há apenas três membros: o Core i7 3960X, o Core i7 3930K e o Core i7 3820. O processador que testamos foi justamente o primeiro da lista e mais poderoso dos três. Trata-se de uma CPU de seis núcleos e doze threads, com frequência básica de 3,3 GHz e Turbo Boost máximo de 3,9 GHz. Cabe lembrar que o 3960X já foi lançado há algum tempo (final de 2011) e existem vários relatórios de benchmarks que tentam mensurar as capacidades desse processador. O diferencial do teste que realizamos é o software. Além de rodarmos os benchmarks em uma versão mais atualizada do Windows 7, executamos os mesmos programas de avaliação de desempenho na versão beta do novo Windows 8.
Qual é o sentido de realizarmos esse tipo de teste? Um descompasso entre os eventos dos mundos do software e do hardware. Enquanto há uma possibilidade razoável de que o Windows 8 chegue às prateleiras ainda no último trimestre de 2012, a arquitetura Ivy Bridge-E (que superaria o Sandy Bridge-E) provavelmente só dará as caras nos primeiros meses de 2013. Claro, o Windows 8 ainda está na fase “consumer preview”, logo os resultados que aferimos deve ser considerados com alguma reserva.
No linguajar da Intel, o Ivy Bridge é apenas um “tick” para o “tock” do Sandy Bridge, ou seja, ele é essencialmente uma melhora nos processos de fabricação, uma versão mais eficiente da arquitetura anterior. Em outras palavras, a versão convencional da nova arquitetura, que deve chegar em meados de 2012, dificilmente apresentará um ganho de performance grande o suficiente para convencer quem comprou o 3960X a fazer uma troca antecipada de CPU. Resumindo, há grandes chances de que os donos de um 3960X usarão o Windows 8 com esse mesmo processador por algum tempo antes que uma alternativa superior apareça.
Mas, pelo menos por enquanto, chega de papo e vamos aos resultados dos benchmarks. Depois de contemplarmos a grandeza das barras azuis erigidas pelo Core i7 3960X, discutiremos algumas de suas particularidades técnicas. Os testes foram realizados em uma máquina com um SSD de 128 GB e 8 GB de RAM.
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